「ムーンライトえちご」は、青春18きっぷで長距離の旅をするようになって以来、何度もお世話になってきた夜行快速である。8度目となるこのたびは、2002年から03年の年越し列車ともなった。

　　クモハ42や可部線など、さまざまな「別れ」があった2002年を締めくくり、そして新年最初に乗ることになったこの車両もまたラストとなる。元々急行用だったものに、リクライニング座席などを装備した車両だったが、春からは特急車両に置き換わることになったのだ。

　　終点新潟には5時前の到着。冬の夜明けはまだ遠い。だが、この馴染みの姿とはこれでお別れだ。今一度顔を見て、名残惜しくも立ち去った。