紀勢本線の165系

  2002年3月、紀勢本線の165系が引退することになりました。165系はもと急行用の電車で、山岳地帯を中心に活躍。「急行」衰退後は各地でローカル用に働いていましたが、老朽化で淘汰が進み、JR西日本エリアでは同線に最後まで残っていましたが、ついに消えることになったのです。

  私自身も紀勢線などで乗車経験があり、思い入れの深い電車。ぜひとも「乗り納め」をしておこうと、引退前々日の3月21日、午後から和歌山へ向かいました。

  和歌山から乗車したのは、紀伊田辺行きで3両編成。祭日ということもあって、私と同じように、最後の走りを堪能しようという人々でにぎわっていました。

  海岸沿いのカーブの多い路線を、なんとなくのんびり南下しつづける電車。同じ線を、特急電車が頻繁に走っているのですが、こちらはあくまでマイペース。

  で、特急「くろしお」に先を譲るために、箕島で停車。停車時間の間に、ホームに出て写真を撮る人がちらほら。

  「くろしお」は、ホームの向かいに到着し、すぐに発車。そしてまもなく老兵165系の旅が再開されます。

  今回が、原型に近い165系に乗る最後の機会となる公算が大なので、車内もよく観察しておきます。中には、40年近い歴史を物語る数々のアイテムが。

< ドア横の「非常用ドアコツク」 >

  無骨で、いかにも「機械の一部です」という姿のコックが、丸見えです。

  その上に掲げてある、薄汚れた注意書きには、「もし線路に降りるときは特にほかの汽車や電車にもご注意ください」と。(比較的新しい車両では、「列車や電車に」となっています。)実際、165系の初期は、まだSLが現役で働いていた時代だったのです。

< ボックスシート >

  お見合い形の4人がけ座席。近年では廃れつつあるスタイルです。

  固定の直角に近いシートで、現在の感覚では、「これで急行料金を取るのは・・・」。これを汽車旅の味ととらえるなら、また別ですが。

< センヌキ >

  座席部のテーブル下には「センヌキ」が。今、瓶の飲み物を車内に持ち込むことなど普通は考えられませんが、ひそかに残っています。

  ボックス座席にテーブルがついている光景そのものが、いまや珍しくなりました。

< 網棚 >

  何が特殊かといえば、ほんとうに網(しかも、金網ではないヒモ製の網)が張られている点です。

  現在、たいていの棚はスチールパイプが格子状になっているタイプで、こうした「網の網棚」にお目にかかるのは珍しいことです。

  ちなみに、同じ列車でも、別の車両はパイプ製の棚でした。(この項最初の写真参照)

  紀伊田辺の2つ手前の南部(みなべ)で下車。そして同じ車両の折り返し便で帰ります。和歌山に帰り着いたときにはもう夜でした。これで紀州の165系は乗りおさめとなります。

  翌々日3月23日、ダイヤ改正が実施され、西日本の165系営業運転は終了。24日に紀勢線でお別れ運転が行われ、最後の砦から姿を消しました。定期列車で残る165系は、夜行快速「ムーンライトえちご」の車両だけとなりました。

 有終のリバイバル「鷲羽」

  紀勢線からの撤退後、西日本の165系 最後の晴れ舞台となったのが、3月30日に運転されたリバイバル急行「鷲羽(わしゅう)」。

  「鷲羽」は、かつて大阪と宇野を結び、四国へのアクセス急行として活躍した列車。山陽新幹線岡山開業により、事実上役目を終えました。当時の主力だった153系はとうになく、30年を経てのリバイバル運転に抜擢されたのは、165系の6両。同時に、これがJR西日本の165系にとって、引退への花道ともなります。

  今回の運転は新大阪〜宇野間の1往復限りでしたが、大盛況。ネットオークションでは、1770円の急行券・指定席券が6500円まで高騰したほどでした。(注:筆者は、この種の取引が適切なものなのかどうかは、判断しかねます。)

  当日夕方、「鷲羽」に会いに姫路駅へ。すでに大勢のファンがホームで待ち構えていました。

  皆の注目を浴びるなか、夕日を背に浴びて汽笛一声、ホームに入ってきました、上り「鷲羽」。

  列車の側からも、窓から首を出して、撮影等に興じる人々が。そしてよく見ると、サイドの白いJRマークが消されていました。

  停車した電車に皆が群がり、慌しく写真を撮る。自分は、どちらかといえば「追っかけ」的なことは好きでないたちですが、今回ばかりはなりふりかまいませんでした。

  赤い「急行」の文字に、昔ながらの大きなヘッドマーク。最後の最後を、本来の「急行」の勇姿で締めくくることのできた、幸いな電車でした。

  ドア際には、しっかりと「鷲羽」「宇野⇔新大阪」のサボが入っていました。

  短い停車時間を終え、電車は新大阪までの残りの行路へと、慌しく立ち去ってゆきました。もう「急行」の文字を掲げたこの電車に会うこともないでしょう。

  JR西日本の165系は、4月中旬以降、廃車になりました。

  →車両所感「165系」

 

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